[..] A far precipitare Roma fu proprio la crisi della legittimità imperiale, vale a dire il fatto che la scelta del capo supremo fosse rimasta a un certo punto affidata unicamente all'arbitrio delle legioni, in gara tra loro, per il venir meno della funzione legittimante del Senato, che aveva rappresentato per più di due secoli il legame di continuità tra l'Impero e il passato repubblicano.