Il giornalista americano William Shirer, che come inviato speciale in Germania aveva già potuto seguire di persona l'ascesa e il crollo del Reich hitleriano, ha tratto da quella enorme mole di documenti un'opera fondamentale per l'informazione e avvincente per la qualità del racconto.

All'origine di quest'opera ormai famosa, vi è un avvenimento eccezionale: il sequestro, da parte degli Alleati, di tutti gli archivi del governo nazista, con diari privati, resoconti di colloqui, carteggi, registrazioni di conversazioni telefoniche. Questo materiale, unito alla diretta osservazione e alle deposizioni e testimonianze emerse durante il Processo di Norimberga, ha consentito una ricostruzione fedele della storia e della segreta natura dell'incubo nazista.