Uno dei più autorevoli storici viventi ripercorre in questo libro le tappe del primo conflitto che coinvolse tutti i paesi d'Europa, rievocando i quattro anni di combattimenti e gli effetti disastrosi che ebbero sulle potenze belligeranti e fornendo una descrizione dettagliata di tutti i fronti di combattimento, dando infine voce a coloro che, dalle trincee, confidavano ai famigliari il proprio angosciato stupore di fronte a un apocalittico spettacolo di orrore e crudeltà.